謙卑的議事堂

這星期我身在倫敦，英國政壇今週波譎雲詭，首相卓慧思先換財相，然後取消早前引發巨大爭議的大規模減稅計劃。執筆時是當地時間週四下午一時，網上傳出卓慧思辭職的消息。我是政治新聞癮君子，這週晚上花了不少時間觀看電視新聞，追蹤英國政局的變化，包括觀看當地的國會辯論。英國人天性陰沉，議員攻擊對手時尖酸刻薄，煞是好看。

除了議員們的唇槍舌劍之外，我對議事廳（Chamber）的佈置亦非常感興趣。英國議會實行兩院制，下議院共有650名議員。議事廳佈置擠擁，可以稱得上是簡陋。議員沒有獨立的座位，都坐在包着綠色皮的長椅上（Bench）。  二次大戰後，議事廳曾經重建，僅花了是200萬英磅。當時英聯邦國家也捐贈了不少禮物; 包括澳洲贈送議長座椅，加拿大贈了廳中心的桌子，印度和巴基斯坦送了大門。

現代議事堂的前身是位於舊西敏寺的聖史提芬教堂（St Stephen’s Chapel）。1547-1834年間，英國的下議院都是在這裏議事。敎堂在1834年遭祝融光顧。教堂的內形一直影響着議事廳的設計，例如議長的位置便是教堂的祭台，議員坐的長椅是中世紀教堂歌詠團的位置。長方形的議事廳，執政和反對黨各據一邊，距離據說是兩劍之隔，以防雙方動武。(這說法其實有點穿鑿附會，因為議員很早便被禁止佩劍進入議會。)

英國議會給我的印象是謙卑的，是低調的。

這邊廂英國政壇正為新首相人選鬧得沸騰，在地球的另一邊，祖國正進行中國共產黨第二十次全國代表大會。習主席的強勢領導，有沒有二十大都是定局。舉行二十大的人民大會堂，是新中國成立十週年興建十大建築之一，1958年10月動工，1959年 9月完成，僅用了10個月便趕工完成。由於人民大會堂名氣大，中國很多三四線城市都東施西顰，在市中心建造A貨的人民大會堂，後來中央覺得此風不可長，也叫停了多個項目。

說到底，我還是較喜歡謙卑的政府。

後記：我在新加坡生活了七年，也經常留意當地的政治新聞，新加坡國會的議事廳非常像英國西敏寺的，也許是殖民地的遺產吧。

(於2022年10月23日刊登於明報)

(圖片來源：灼見名家)