大麥與病毒

論傳宗接代的能力，大麥是盤古以來最成功的生物。

最近重看了以色列作家Yuval Noah Harari所著的暢銷書《Sapiens – A Brief History of Humankind》，有點得着，希望和讀者分享。

人類大概在一萬年前開始從狩獵為生轉型為農牧為生。種植大麥和飼養山羊大約在９０００年ＢＣ開始; 青豆和扁豆大概在８０００ＢＣ;  橄欖大概在５０００ＢＣ；馬是在４０００ＢＣ；整個轉型大約在３５００ＢＣ便完成。今天，人類九成的卡路里都來自祖先在那段日子馴服或種植的食料; 例如米、大麥、小麥、粟米、馬鈴薯、牛、羊、豬和雞。

雖然, 很多學者認為農業革命是人類文明的一大躍進，人類再不用東奔西跑，可以在一固定地方耕種和畜牧，養活自己，進而組織社會。作者並不支持這種說法。首先，人類並沒有因為進入農業社會而變得更聰明。增產也沒有為人類提供更健康的食物，原本雜食的我們開始依賴碳水化合物。農夫創造食物的時間比獵人更長，固定的生產基地也很容易受天災影響。人口是增加了，但生活質素實際卻是下降。

作者提出一個頗為新穎的角度：表面看是人類利用智慧征服了大麥，實際是大麥利用人類來繁衍後代。一萬年前，野生的大麥只是在中東地區生長的眾多種雜草之一，今天全世界不同角落都可以看到大麥的踪影，估計全世界種植大麥的總面積達到２.２５百萬方公里，大約相等於十個英國。人類原本是快樂的狩獵人，間中採集野果充肌，但自從引入大麥之後，為了照顧這些珍貴的食材，我們改變土質、建水道、並且消滅和大麥爭土地的植物。

人類的身體結構，原本是用來爬樹和奔走，但現在卻改為彎身在田野播種和收割。現代人類學家研究化石，發現生活在農業社會的智人，身體常常出現脊椎移位、風濕和疝氣等徵狀。如果我們放開以人類為中心的世界觀，很容易發現是大麥控制了人類; 而不是人類控制了大麥。

香港放寬防疫限制，慢於中國以外的其他國家。疫情初發時，筆者在文章中提出與病毒共存這概念，那陣子還不用担憂政治不正確。今天，估計在中央默許下，香港會進一步解封。我信萬物皆有性，病毒為了繼續生存，不會殺死它所有的載體，共存是唯一的自然結局。人類如果能夠謙虛，從高高在上的位置退下來看事物，必有得着。

(於2022年11月6日刊登於明報)

(圖片來源：unsplash)