運動洗白
去年,高球圏出了大事,沙特資金支持的LIV Golf橫空出世,搶球員搶觀眾,和歷史悠久的PGA鬥得難分難解。今年六月,出人意表地,兩家機構同意合併(也包括PGA歐洲巡迴賽),新機構由沙特主權基金 (PIF) 的總裁Yasir Al-Rumayyan 任主席,原來PGA專員Jay Monahan作行政總裁。PIF將會投入數十億美金來推動新公司發展。
LIV不是英文,是羅馬數字的54,顯示LIV巡迴賽和PGA的最大分別:前者分三天打54個洞,後者打四天共72個洞。LIV也舉行隊制賽,4人一隊,以加強觀賽的趣味性。沙地用銀彈政策搜羅了一批高球名將,例如Dustin Johnson,Phil Mickelson和Sergio Garcia,名宿Greg Norman任CEO。
參加LIV比賽,球員不用面對打完首兩圈被淘汰的壓力 ,而且每位參加者都可以分到獎金。每塲比賽總獎金高達二千萬美元。2023年,PGA巡迴賽會舉行47項賽事,LIV僅舉行14項。從球員的角度,參加LIV,錢多了,功夫和壓力卻少了。
PGA面對那麼強勢的對手,使出的招數是非友即敵,嘗試禁止LIV的球員參加PGA舉行的大賽事,但球員以反壟斷告上法庭,案件仍在候審階段。被對手封殺之餘,LIV出台後一直未能獲得主流電視台轉播,缺乏收入,一直在燒錢。
PGA和LIV的合併在美國惹來不少反對聲音。有一些911事件死難者家屬,指控沙特是用體育來洗底。
高球只是PIF投資衆多體育運動的其中一種。PIF剛剛宣佈會成立一所名為SRJ Sports Investment的新公司, 目標是創造和收購體育運動的知識產權,以推動中東和北非地區體育事業的發展。傳媒報導還沙特有意爭奪2030年世界杯和未來奧運的主辦權。
沙特財雄野心大,會不會覷覦全世界最值錢的體育活動 - 最新估值達6,000億美元的英式足球呢?阿拉伯世界憑藉豐厚資金,投資歐美職業運動,早就不是新聞,但過去基本上還是以收購球隊方式為主:包括英超的曼城、紐卡索、亞斯頓維拉、錫菲聯,法甲的巴黎聖日耳曼、西甲的馬拉加等等。但是沙特職業足聯近年發展神速,今天總共有18隊參賽(其中有4隊金主是PIF),很自然足球明星也成了他們收購目標。去年C朗加盟艾納斯球會( Al Nassr FC) ,上了體育頭版,早前巴西球星尼馬更以年薪1.6億歐元,由巴黎聖日耳門轉投希拉爾球會(Al Hilal FC)。
體育活動受歡迎,當然和金錢有千絲萬縷的關係。反過來,金主要用銀彈增加自己的影響力,也是自然不過。但是,體育是否真的可以用來洗白,倒很難說?昔日,蘇聯和東歐集團迷信運動員表現優秀是國力的表現,今天連我們祖國也很少來這一套了,試看國足, 爛就由它爛吧!
(於2023年9月3日刊登於明報)
(圖片來源:Shutterstock)
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