運動洗白

去年，高球圏出了大事，沙特資金支持的LIV Golf橫空出世，搶球員搶觀眾，和歷史悠久的PGA鬥得難分難解。今年六月，出人意表地，兩家機構同意合併(也包括PGA歐洲巡迴賽)，新機構由沙特主權基金 (PIF) 的總裁Yasir Al-Rumayyan 任主席，原來PGA專員Jay Monahan作行政總裁。PIF將會投入數十億美金來推動新公司發展。

LIV不是英文，是羅馬數字的54，顯示LIV巡迴賽和PGA的最大分別：前者分三天打54個洞，後者打四天共72個洞。LIV也舉行隊制賽，4人一隊，以加強觀賽的趣味性。沙地用銀彈政策搜羅了一批高球名將，例如Dustin Johnson，Phil Mickelson和Sergio Garcia，名宿Greg Norman任CEO。

參加LIV比賽，球員不用面對打完首兩圈被淘汰的壓力 ，而且每位參加者都可以分到獎金。每塲比賽總獎金高達二千萬美元。2023年，PGA巡迴賽會舉行47項賽事，LIV僅舉行14項。從球員的角度，參加LIV，錢多了，功夫和壓力卻少了。

PGA面對那麼強勢的對手，使出的招數是非友即敵，嘗試禁止LIV的球員參加PGA舉行的大賽事，但球員以反壟斷告上法庭，案件仍在候審階段。被對手封殺之餘，LIV出台後一直未能獲得主流電視台轉播，缺乏收入，一直在燒錢。

PGA和LIV的合併在美國惹來不少反對聲音。有一些911事件死難者家屬，指控沙特是用體育來洗底。

高球只是PIF投資衆多體育運動的其中一種。PIF剛剛宣佈會成立一所名為SRJ Sports Investment的新公司， 目標是創造和收購體育運動的知識產權，以推動中東和北非地區體育事業的發展。傳媒報導還沙特有意爭奪2030年世界杯和未來奧運的主辦權。      

沙特財雄野心大，會不會覷覦全世界最值錢的體育活動 - 最新估值達6,000億美元的英式足球呢？阿拉伯世界憑藉豐厚資金，投資歐美職業運動，早就不是新聞，但過去基本上還是以收購球隊方式為主：包括英超的曼城、紐卡索、亞斯頓維拉、錫菲聯，法甲的巴黎聖日耳曼、西甲的馬拉加等等。但是沙特職業足聯近年發展神速，今天總共有18隊參賽(其中有4隊金主是PIF)，很自然足球明星也成了他們收購目標。去年Ｃ朗加盟艾納斯球會( Al Nassr FC) ，上了體育頭版，早前巴西球星尼馬更以年薪1.6億歐元，由巴黎聖日耳門轉投希拉爾球會(Al Hilal FC)。

體育活動受歡迎，當然和金錢有千絲萬縷的關係。反過來，金主要用銀彈增加自己的影響力，也是自然不過。但是，體育是否真的可以用來洗白，倒很難說？昔日，蘇聯和東歐集團迷信運動員表現優秀是國力的表現，今天連我們祖國也很少來這一套了，試看國足， 爛就由它爛吧！

(於2023年9月3日刊登於明報)

(圖片來源：Shutterstock)