COBOT – 不一樣的機械人

我問川田先生為什麼他公司製做的機械人要那麼像人？地球上的生物中，論體能, 人類舉重比不上螞蟻，跑步贏不了獵豹，跳高合不上青蛙，為什麼設計一個機械人, 要用人類來做樣板。

川田先生喜歡稱他的機械人作ｃｏｂｏｔ，有別於ｒｏｂｏｔ，意思是ｃｏｌlａｂｏｒａｔｉｖｅ　ｒｏｂｏｔ，作用不是取代人類，而是和人類合作.  川田的祖業是出產鋼材和建築，Ｋａｗａｄａ　Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ（川田工業株式會社）成立於１９２２年，代表作包括東京國立美術館和六本木山的森辦公樓，１９９９年東京大學的井上博允教授帶領一班研究生研究自動化系統，他們主力開發軟件, 想找一生產商來製造機械人的硬件，川田工業最後贏得合約. ２００１年第一代的機械Ｉｓａｍｕ面世，２０１３年母公司將生產和設計機械的部門分拆出來，成立了Ｋａｗａｄａ　Ｒｏｂｏｔｉｃｓ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ。

日本面臨嚴峻的人口老化問題，川田希望利用機械人來解決很多工廠長期人數不足的問題，他認為機械人應該是人類的朋友，美國著名機械人公司Ｂｏｓｔｏｎ　Ｄｙｎａｍｉｃｓ接受國防部委託研究利用機械人來殺敵，他對此很不以為然。

美國科幻小說作家Ｉｓaａｃ　Ａｓｉｍｏｖ(1920-1992)曾經提出著名的機械人「三大法則」:

１．不可以傷害人類, 包括因為沒有採取行動而導致人類受到傷害

２．服從人類，除非和第1法則發生衝突

３．要保護自己，除非是為了執行第１和第２法則

川田很有信心機械人會永遠都受制於人類，不會像科幻小說橋段般主宰了地球.  他舉了一個人腦勝電腦的例子: ＩＢＭ著名的人工智能電腦Ｗａｔｓｏｎ是一部擁有很強語言分析能力的電腦，曾經在美國的著名電視常識問答節目Ｊｅｏｐａｒｄｙ上擊敗過往冠軍，贏得１００萬美元的獎金，但人腦的耗電量是２０瓦特，Ｗａｔｓｏｎ的耗電量是人類的百倍以上。

川田堅持機械人的身形和動作都要和人類相似,  因為只有這樣機械人才可以融入人類社會，在人類為自己設計的空間中出入自如，成為名符其實的ｃｏｂｏｔ。你試想像如果我們用機械人作家務助理，但如果機械人的身形如果有異於常人，出入廳堂攀高踩低時便會很容易撞板。

科技發展到今天，人類怎樣和機械人共處已經不再是科幻小說的題材，川田提到公司的機械人生產量仍然很低，因為有很多工序都是人手的，現在每月生產大約１０部，每部售價大約在７萬到１０萬美金之間，只供內銷,  客戶都是廠商.   看來這生意對川田來說, 目前仍然是愛好多於實利.  他說：我這些機械人都是幫客戶提高生產量的，有朝一日如果我可以用機械人來生產機械人，那時便可以通過規模效應來賺錢。我想這不就是機械人自我繁殖嗎？

(於2016年12月5日刊登於蘋果日報)