日本經濟的三岔口

阿青是中國學生，留學日本已經4年，公餘時兼職導遊。他告訴我他很喜歡日本這個地方，國民彬彬有禮、沒有階級觀念。普通一個白領都是很專注工作，不會好高騖遠，像中國的上班族般整天夢想發達，他覺得在日本的生活很愜意，沒有壓力，希望畢業後能夠留在日本發展。 

上月往東京開會，過往代表銀行出差，接觸的都是行家。這一次比較特別，接觸了很多當地豪門的後代，他們經營的都是實業，不是金融。麻生巖先生家勢顯赫，伯父麻生太郎是前日本首相（２００８年９月至２００９年９月），亦是現屆自民黨內閣的副首相，麻生太郎曾經代表日本參加１９７６年滿地可奧運射擊比賽，在很多日本人眼中是紈絝子弟。

麻生家族以煤礦生意起家，到了今天已經是第四代，煤礦生意早就沒落，今天家族生意包括建材、醫療、人力資源和資訊科技。和很多日本人一樣，他對日本經歷迷失的20年感到很洩氣，我問他為什麼一些過往很響噹噹的品牌，像新力（大陸稱之為索尼)和聲寶（夏普）會陷入財政危機？麻生解釋：第一代的創業者有大無畏的精神，但第二線的高管，當年為了競逐接班，管理都避免出錯，生意因此愈做愈保守，以致失去競爭力。他對年前日本放寬教育政策，令學生質素下降，也很不以為然。

從人口結構看，日本是一個日趨老邁的國家，商業王國的承傳是一個很大的問題。日本有很多中小企業擁有高水平的產品和科技，過往專注國內，沒有發展海外市場。今天，第一代的創業者快要退下火線，公司卻要面對本土市場收縮，不要說發揚光大，單是如何維持下去，也是費煞思量。我們在日本的分公司，近年也接受很多這類型公司的委託，在海外找尋戰略合作伙伴和開拓市場。

阿青說日本沒有階級，只是錯覺而已，我的日本朋友告訴我：在日本，財閥、政客、上班族、甚至黑社會都有他們自己的圈子，要衝破圈子之間的玻璃牆並不容易，因循保守（亦可說是注重團體精神）的日本人不會輕易挑戰社會常規。阿青的言論亦反映中國在經歷過經濟超速增長後的後遺症，白手興家已經愈來愈難，好的機會都被有社會關係的官員或太子黨把持，有野心卻欠機會帶來的不滿是中國社會的隱憂。

(於2013年5月6日刊登於明報)