美元獨大是兩刃劍

維也納兒童合唱團在香港籌建一非謀利的國際學校, 那天代表他們往銀行開戶口, 做完一大堆手續之後, 銀行職員最後要求我簽一張美國稅局的表格, 主要是證明我是非美國立稅人.  我半氣惱半困擾, 覺得我既不是美國公民、這非謀利機構在美國亦沒有業務、再加上銀行本身是一家香港的本地銀行, 洋基鬼子實在欺人太甚, 為了自家要打擊走私漏稅, 將爪牙伸展到全世界每一個角落.  

單論經濟勢力, 美國佔全球GDP大約是２３%, 在環球貿易中佔的比率大約是１２%, 但卻是全球央行儲備的六成以上.  美元作為一種超級流通兼儲備貨幣對美國自身有利亦有弊.  前聯儲局總裁伯南克曾經說過: 美元因為是國際儲備貨幣, 間接引發了２００８年的環球金融海嘯. 事緣自從上世紀90年代末期的新興市場貨幣危機過後, 不少新興國家都大力屯積儲備, 以備有一天自己的貨幣遭攻擊時, 可以抵抗.  多了儲備, 自然要買美債, 這一來就將美國的債券利息愈弄愈低, 今天全球60%的美債都是在外國人手上的.  不合理的低利息, 衍生資產泡沫, 引發了次按風暴, 最後漫延成為環球金融海嘯.  所以說美元強勢即使對美國亦是兩刃劍.

美元在世界經濟佔的地位遠比美國的經濟力量為大,  原因當然是與美國的國力有關.  回顧歷史, 第一次世界大戰前, 全世界的強勢貨幣是英鎊; 兩次大戰之間, 美元與英鎊是叮噹馬頭的. 第二次世界大戰之後, 美國是唯一真正的戰勝國, 美元自然獨領風騷.  八十年代, 德國和日本都曾挑戰美國的經濟領導地位, 但結果是日本經濟自從出現泡沫之後,　便一蹶不振; 馬克融入歐元之後, 後者因為一直受整個歐元區的政治不明朗困擾,  很難挑戰美元的強勢地位.  2008年的金融海嘯之後, 人民幣伺機而上, 但距離晉身環球儲備貨幣的日子仍有一大段路.  如果用棒球的術語, 人民幣現在只是上了第一壘, 第一壘是在貿易方面, 流通量日漸顯著, 今天有約四分之一的中國對外貿易和外國直接投資是以人民幣結算, 然而這統計有一半是香港貢獻的, 所以出了國門, 這數字仍然是微不足道，佔全球貿易總量不足百份之十.  第二壘是作為一種普及的投資貨幣, 但迄今為止, 人民幣投資產品仍然是非常貧乏.  除了炒升值或貶值外, 很少人會在自己的投資組合中以人民幣來作為單位.   第三壘是以人民幣作為儲備貨幣, 這當中除了要有足夠的投資產品以外, 也要其他國家政府對人民幣資本市場開放和中央政府管理經濟的手法有信心, 這一點和今天的現實距離便更遠了.  

每一次我看到人家討論聯邦儲備局議息怎樣影響大市時, 大家好像忘記了耶倫不是向全世界負責, 只是向美利堅合眾國的人民負責.  但全世界卻被華盛頓牽著鼻子走, 我覺得實在是有點荒謬. 

(於2015年10月29日刊登於明報)